大火滚滚，灼烧着空气。地窖内一片浓烟，一众墨家子弟正奋力朝火焰源头倾倒净水。由于大火是在燃烧之初便被及时发觉，火势并未蔓延开来，只半刻钟的功夫，跳动的火焰便渐渐衰弱下去。
可当浓烟一点点散去时，在场所有人的脸色却如同烟幕一般阴沉。大火灼烧的是墨家数月前预置在甲一货栈内的两架木牛流马。这是为与公输家可能爆发的正面冲突而预备的杀器，地窖内一共只有三架，其中两架已然被烧成了空壳，仅剩的一架也受到了损坏，自动填装的弩箭射击窗口被高温卷得变了形，能否正常发射委实令人存疑。
“这不是偶然的起火。”秦忠咬着牙道：“是有人盯上了地窖内的武器，我们之中出了家贼！”
一众墨家弟子面如死灰。他们在京师隐蔽数月的最大底气有二，一是墨家强力的机关术武器，二便是严格执行的隐蔽条令。可转眼之间这二者同时失去了，他们相当于毫无防备地暴露在了敌人面前。
一旁的戴夫子脸色也不大好看。他站在人群最后，四下环顾了一圈，忽然警觉起来道：“左家两位公子呢？”
墨家子弟们彼此对视了一眼，有人站出来回答道：“一直在楼上的屋子里。”
“在屋子里？他们是聋子么？货栈出了这么大动静他们浑然不觉？”戴夫子大骂，反身冲上了二层。秦子成脸色一白，旋即慌慌张张地跟了上去。
“木兰姐啊木兰姐，这回我真要被你害死了。”他在心底道。
走在前头的戴夫子眉头忽然紧皱起来左国材的房门虚掩着，在呼啸的晚风中吱呀轻晃。
“房门？”秦子成心下一惊。“我走前分明带上了！”
戴夫子骤然加快了脚步，猛地撞开了左国材的房门，秦子成小跑着跟上了戴夫子，越过戴夫子的肩膀朝屋子里看去，瞬间也怔住了。
同一时刻，兵马司大堂之上，公输文再也顾不得所谓掌门的体面，当着一众公输子弟的面没头苍蝇一般乱窜。
“田都督回来没有？”他再次朝门外大喊。
“回掌门，还没有看见。”守在门前的锦衣卫低声回道。
“要命的时候不见人，闲来无事的时候天天晃。”公输文心下暗骂：“早知道粗人靠不住！”
话音方落，庭院内忽然传来了密集的脚步声，明亮的火把投映在窗台上，将窗外照亮如白昼。公输文一愣，正要探头向门外看，大门忽然自己敞开了。
“公输老弟，听说你急着找我吗？”田尔耕大步踏进大堂，手里的长刀甚至没来得及收起。
“田都督，你可让我好等。”公输文急切地迎了上去，在走近田尔耕时忽然顿住了脚步。
他抽了抽鼻子，闻到了淡淡的血腥味，旋即看见田尔耕刀背上沾着隐约的血迹。田尔耕也注意到公输文的目光，随手抓起大氅的一角，抹去了那一缕黑血。
“一个家丁的血，不是本督的。”田尔耕低声笑了笑，那笑声令公输文没来由打了个寒噤：“不知好歹的狗东西，拼了命想护着主人，被我一刀劈了。”
“田都督悍勇。”公输文咽了咽唾沫：“方才田都督便是去处理此事了？”
“是的。手下儿郎汇报，有一名东林奸佞，手中藏着一份对时局至关重要的秘密。本督便亲自率队前去缉拿。孰料此官竟如此大胆，集结府内家丁门客抗拒搜查。”田尔耕收起长刀：“要知道这可是天子脚下，锦衣卫乃天子亲卫，抗拒搜捕便与造反同罪。本督斩他满门，也是此人罪有应得。”
一旁的公输文听来心底不由微微发寒。他隐隐意识到，那名东林系官员保存的也许真的是一份极为重要的秘密，甚至比他自己的性命更为重要，即使武力抗拒锦衣卫的搜捕也要护得秘密的周全。
“公输老弟不是有要事相告么？”田尔耕慢悠悠地提醒。
“正是。”公输文回过神来：“方才我的眼线来报，我们在墨家的那名暗桩，不受控制地擅自行动了。”
“哦？他做什么了？”田尔耕问，神色倒并不意外。
“那名暗桩主动前来请罪，我才知道，他擅自在墨家的隐蔽货栈内放了一把大火，意图烧毁墨家预置在京师内部的机关大车。”
“好啊，墨家居然还真的在京师内藏了武器。”田尔耕倒吸了一口凉气：“那么那些大车被烧毁了么？”
公输文朝大堂旁侧的一名公输子弟递了个眼色，那名子弟旋即上前两步，跪在了田尔耕面前。
“属下公输杰，早先正是属下与暗桩进行沟通。”公输弟子朗声道：“至于大火对墨家造成了多大的损失，暗桩并不能确定。他说，烧毁武器只是顺带的事，他想为魏忠贤献上一份更大的礼。”
“更大的礼？”田尔耕忽然低笑起来：“我就知道此子并不简单。他说的大礼是什么？”
“他想要为魏忠贤献上左光斗私存的那份状书，以及他膝下两位公子的人头。”公输杰答道。
“哈哈哈哈。”田尔耕这回放声大笑起来：“果然是一份大礼，此人深知我们的心头大患在何处。可是，你方才说他要来请罪，又是何意？”
公输杰看了公输文一眼，神色有些尴尬。
“他走空了。”公输文冷声道：“今日不知何故，两位公子并未在货栈内。”
“走空了？”田尔耕一怔。
与此同时，甲一货栈内。房门敞开着，秦忠与戴夫子站在房间内，彼此对视了一眼，神色阴沉。
房间内空无一人。四下一片狼藉，衣柜被褥皆被翻开，被褥上甚至钉着几支弩箭。戴夫子在窗台上找到了清晰的脚印，窗户也有暴力破开的痕迹。看样子是有外人入侵了此处，是冲着左家大公子来的。他从一开始就没准备留手，先以弩箭射击房间，大约是期望将左公子击毙在**。当他发现房间内空无一人时，又对此处进行了翻箱倒柜式的搜索，像是在寻找什么物什。
左国材身上会有什么重要的物品，令歹徒不惜代价也要得到呢？
“状书。”秦忠反应过来，冷声道。
“这是一个对墨家机密及其了解的人。”戴夫子点点头，眉头紧锁：“他知道货栈的位置，知道地窖内的武器，更知道左氏兄弟的重要性。秦掌门，此人不是一般的家贼。”
“左家两位公子现在何处？”秦忠大声问道：“他们总不能是凭空消失了吧？”
“我，我知道。”秦子成小心翼翼地站了出来，明白此刻不是讲契约义气的时候：“半个时辰前，是木兰姐把他们带出去了，说是两位公子在货栈内闷了太久，今夜想带他们去通惠河边看大灯。”
“秦木兰？”这下所有人都怔住了。
“胡闹！京师局势剑拔弩张，这个时候去看什么大灯？”秦忠大骂。
“秦掌门，你确定她真的只是去看大灯么？”戴夫子冷冷地看着他。
“你这是何意？”秦忠皱眉，恍然反应过来：“家贼绝不可能是她！她是我一手带大的，我了解她的为人，她绝不可能背叛墨门。”
“二十年前，我也以为自己永远不会叛离墨门。”戴夫子冷冷道，引得一众年轻弟子一阵侧目：“不论你是如何看待她的，现在的事实是，货栈暴露了，而她带着左家两位公子不知去向。”
“这说不通啊。”秦子成忍不住插嘴：“木兰姐若是家贼，这半月来她有太多机会对左家公子下手了，完全可以做到神不知鬼不觉，甚至连着状书一同带走。小子拙见，今夜对两位公子行刺的必然是另一队人马，木兰姐带两位公子立刻货栈，反而是无意中救下了他们一命。”
戴夫子不由愣了愣。
“你看，一个孩子分析的都比你透彻。”秦忠瞪着戴夫子。
“可是，现在情况是，京师内的墨家子弟危如累卵！”戴夫子忽然大喊起来：“不尽快查出家贼是谁，难道等着他带公输家的人马上门发难么？”
秦忠闻言立即反应过来，回身面向一众墨家子弟。后者齐刷刷在掌门面前跪下身，时刻听候差遣。
“速传掌门令，京师内各墨家隐蔽点，随时做好转移准备。”他朗声道：“同时，令各分舵主彻查旗下弟子近日来的行踪，若有异样立刻严密监视，但不要打草惊蛇。大敌当前，我们断然不能先自乱阵脚。”
“诺。”众弟子们齐声回应。
“秦子成！”秦忠高喊：“给你一刻钟时间，立刻给我把秦木兰和左家公子完完整整地带回甲一！”
“诺！”秦子成立即起身离去。
“太突然了，这一切来的全然没有预兆。”待众人纷纷离去后，戴夫子低声道：“我们可能随时会面临公输家和阉竖的联手突袭。”
“多想也无益，事已至此，若战，便战！”秦忠望着窗外的沉沉夜色，一字一顿道。
“如此说来，那名暗桩随时会暴露身份了？”田尔耕面无表情地听公输杰汇报完了情况，挥手示意他退向一边。
“墨家守密条例严苛，出了这么大的事，他们必会上下动员，严查家贼。大约今夜之内，墨家掌门便会得知门下的叛徒究竟是何人。”公输文焦急地道：“暴露了身份的暗桩便再无用处了。”
田尔耕看了他一眼：“听公输掌门的语气，对这名暗桩好像格外在意？掌门早先不是说此人仅是无名小辈么？”
“无名小辈也有无名小辈的用处。”公输文压低了声音：“这么多年来，我们在墨家也仅培养了这样一名暗桩。他在机关术上的天分并不高，早几年只在墨家外围分舵据点活动，提供的情报极为有限。可架不住他为墨家服务多年的苦劳，倘若没有今夜的意外，再有半月，墨家的轮换子弟前来京师时，他将被替下，而后将获准前往墨家神秘的总坛，墨村的所在，接受内门弟子的训练。”
“墨村？”田尔耕来了兴趣：“本督早有耳闻，墨家有一个隐藏了千年之久的总坛，若无专人引路，外人无论如何也无法寻得此地的所在。起先听来只觉得荒谬，我大明治下竟还存在圣上的旨意无法通达的领域，还以为是山野村夫讹传的故事，没想到它真的存在。”
“比田都督想的更为夸张，墨村岂止是圣上旨意无法通达，它分明就是一个与世隔绝的小封国。其内里究竟隐藏了多少秘密，千年以来无人可探得。”
“而你说那名暗桩将获准前往墨村？”田尔耕慢慢坐直了身子。
“在下说的是，若无今日的意外。”公输文神色冷了下来：“现在因为他的莽撞，我们很可能将错失这个千载难逢的机会。”
田尔耕闻言沉默下来。四下一片静谧，门外无数火把灼烧着空气，发出噼里啪啦火星碰撞声。
“田都督可是有何应对良策？”公输文哼哼着问。虽说暗桩被挖出对公输家也是一大损失，可由此能使连日来目中无人的田尔耕吃一个暗瘪，不由使他莫名心生快意。
“公输掌门想不想知道，本督方才在那名东林奸佞的府邸，寻得了一份怎样的秘密？”田尔耕忽然问。
“怎么？这个秘密会与这名暗桩有关么？”公输文皱眉。
“之前不敢说有必然关联，不过现在可以说是生死攸关了。”田尔耕神秘一笑。
“今夜田都督卖的关子已经够多的了，在下还请都督敞快一些，有话便说。”公输文冷声说。他委实没有耐心再陪田尔耕玩猜谜游戏了。
田尔耕掀开大氅，从怀中摸出一份血迹斑斑的毛边纸，随手扔在了小桌上。
“这是何物？”公输文捂着鼻子退了两步。纸页上乌黑色的血迹尚未凝固，滴答滴答沿着桌角低落。
“这是东林党方面记录的，墨家在京师各坊市所设隐蔽点的分布舆图。”田尔耕一字一顿道。
“什么？”公输文一惊，当下便顾不上那摊血迹，抓起舆图猛地展开了。
“正因为是这样一份秘密，那名东林奸佞才不惜拼上全家性命都要守住它。”田尔耕淡淡道：“墨家和东林党，这严守秘密这一点上，倒是惊人的相似。”
“田都督既然获得此图，接下来想要做什么？”公输文慢慢放下舆图，注视着田尔耕的眼睛。他看见后者眼中正渐渐升起掩盖不住的杀意，公输文知道，自己眼中亦是如此。
“你方才说，墨家需要一晚的时间彻查家贼？”田尔耕示意公输文跟上他的脚步：“倘若他们连自保都尚称困难，而疲于奔命，无暇他顾呢？”
他骤然伸手推开了大门，公输文感到呼吸像是停滞了。
面前的大院内站满了刀甲在身的兵马司官兵，盔甲倒映着寒光。另一侧的阴影中则伫立着成群的锦衣卫，微弱的火光短暂地照亮了他们大氅下的飞鱼服，如同鬼魅般一闪而过。
“本督麾下兵马随时可以调动。”田尔耕微笑，眼中却全无笑意：“公输掌门呢？”
公输文深吸了一口气，对身后的公输子弟递了个眼色，后者立即率领一众公输子弟消失在黑暗中。
“我公输家的铁甲，也将时刻追随魏忠贤马后！”公输文大声回应。
“如此甚好。”田尔耕大笑起来：“那么，拔刀吧，儿郎们，用奸佞的血，去换取你们的功名！”
“为圣上效死，为大明效死！”所有人朗声回应。
于是，当左国材一行人尚在江边悠然地吹着晚风时，一支听命于北镇抚司的商船缓缓行驶至通惠河中央，向着广大的夜色，放出了宣告刀剑齐鸣的焰火信号。
“烟火？”戴夫子被窗外的爆炸声惊扰了思绪：“今日京师是什么特殊的日子么？”
“谁知道呢？也许又是哪家贵胄一时兴起的游戏吧。”秦忠漫不经心地回答，一面默默擦拭着手中的连弩。
天启五年七月十九，戊正二刻，京师夜禁。黑色的街道忽然被无数火把照亮，铁甲钢刀的大队人马整齐地踏步，向着京师各处奔去。漆黑的檐顶之上，锦衣卫如同黑色的蝙蝠群，无声地飞掠而过。
“秦姑娘，发生什么了？”左国材奋力追赶秦木兰的脚步，神色凝重：“怎么忽然如此着急？”
在江边看完烟火后，左国材与左国棅惊奇地发现，方才还并肩而立的白小娘子忽然不知去向，而先前神色轻松的秦木兰则面如死灰，不由分说拽起兄弟二人便朝身后漆黑的巷道跑去。
“是因为回去的晚了，要被分舵主责罚么？”左国棅气喘吁吁地问：“可是我们也不能这样抛下白小娘子啊。”
“不必管她了！”秦木兰大喊，声音带着些许恼怒：“现在我们该替自己操心了。”
一旁的左国材脸色微变，立即开始思考起来。
“是白小娘子有什么问题么？”左国材迅速回忆着今夜发生的一切，秦木兰情绪的忽然转变正是自白小娘子神秘消失时开始的：“她不止是普通的商贾人家？今夜的仗义相助，实则是幕后有人在操纵？”
“左公子，你的反应很快，真的很快。”秦木兰头也不回：“可对于今夜的突变来说，我们的反应还是太慢了，太慢了。”
左国材心下骇然，与左国棅对视了一眼，面色苍白。
“小弟，是最坏的情况发生了。”他低低道。
“这一天到底还是来了。”左国棅也反应过来，暗暗握紧了双拳。
三人在幽深昏暗的巷道内飞奔，咚咚脚步声有如战鼓敲响。此刻一切隐蔽条例都被抛弃了，秦木兰带他们走的是去往甲一货栈最近的路。倘若公输若兰方才所言非虚，那么他们身后是否有锦衣卫的尾巴尾随已经不再重要了，现在是全京师墨家子弟生死存亡的时刻，他们每快一分将警告传递出去，就能给墨家多一份反应的时间。
“秦姑娘，且慢！”左国材骤然攥紧了秦木兰的手，狠狠将她揽进了怀里。秦木兰一头撞在左国材的胸膛前，脸颊立时染上了一层又羞又恼的红晕。在她印象中左国材分明是个正经公子，如此紧要关头怎么倒耍起流氓来了？
“别出声！”左国材压着嗓子说。秦木兰在左国材怀中挣扎了一阵，忽然安静下来。
在他们头顶，一群黑色的鬼魅凌空腾跃，落在砖瓦檐顶上，却安静的像是一阵风飘了过去。月光将他们巨大的影子投映在地面，一时间竟将整条小巷都笼罩在阴影下。
那是一群潜行的锦衣卫。看他们行进的速度，竟是比左国材一行人还要急迫。
秦木兰看着头顶掠过一道又一道黑影，浑身止不住地颤抖起来。起先她试图数清锦衣卫究竟派出了多少人马，可当黑影数量越来越多时，她渐渐放弃了清点，默默扭过了头，将脸颊埋在左国材胸膛前。
左国材愣了愣，微微低下头，只感到胸前被些许冰凉的水珠浸湿了。
“秦姑娘，怎么了？”左国材轻声问，双手一时间不知该往哪里放了。
“我们，我们来晚了。”女孩低着头，声音在发颤：“今夜他们所有人同时出动，而墨家却全无防备，我们的动作太慢了。”
左国材不由一阵恍惚。他知道秦木兰武艺高超，才富五车，议论天下时局头头是道，挥斥方遒犹如古代名将，可却忘了她在本质上其实也是一个需要照顾的小姑娘。
“倒也是难得一见。”他在心底笑了笑。
“振作点，秦姑娘。”左国材按住了秦木兰的双肩，注视着女孩婆娑的泪眼：“还没到最后的时刻，我们还有机会！”
“机会？”秦木兰愣了愣，抬起头擦了擦眼角，眼底泛着清水般的微光。
“真是一双魅惑人的眼睛。”左国材在心底想。
“一会不管发生什么，你们都要把自己藏好，不要出声。”左国材看了左国棅一眼，犹豫了片刻，小心翼翼地伸手拍了拍面前女孩的脑袋。
旋即，他狠狠推开了秦木兰，从左国棅手中夺过了一支木剑，几步冲到了巷道中央。此时成群的锦衣卫即将远去，左国材深吸了一口气，学着戴夫子的语气，仰天高喊：“秦时明月汉时关咧！”
“你在做什么？”秦木兰一惊，立刻想要将左国材拉回来。
“别去。”左国棅拦住了秦木兰，神色决然。毕竟是兄弟，只消一个眼神对视，左国材便明白了哥哥心中所想。
他要以自己为诱饵，为秦木兰争取时间。
“万里长征人未还！”左国材放声大喊，一面拔剑向着锦衣卫远去的方向奔去。檐顶之上的黑影群注意到了脚下这个挥舞着木剑的疯子，纷纷顿住了脚步。
“北镇抚司的诸位大人们，你们是在找我么？”左国材近乎癫狂地大笑起来：“我乃大明左佥都御史左光斗之子，认识左御史么？那可是连你们的主子魏忠贤都要敬畏三分的人呐！”
黑暗中立时投射来无数道阴冷的目光。左国材冷笑两声，剑锋骤然调转方向，朝着小巷的另一道岔口奔去了。
“想要抓我，就凭你们的本事来吧，小爷我今夜奉陪到底！”他纵声高喊，与平日谨小慎微的模样判若两人。他忽然从心底感到前所未有的畅快，就应该是这样！将内心积压的所有沉重的心事，用手中的长剑，斩裂！
“但使龙城飞将在！”他大喊，一面脚尖点地，飞跃而起，挥剑在半空斩出一道凌厉的弧线，劈翻了一名尾随而来的锦衣卫。挥剑招式简洁而迅速，令身后的一众锦衣卫立时不敢冒进。
“那是。边军的剑术啊！”有见多识广的锦衣卫低声惊呼。
“来吧，我知道你们从来看不起我们，时刻想要置我们于死地，现在我就在这里，你们来吧！”左国材大笑，运剑如风：“来啊！”
锦衣卫们彼此对视，黑暗中一阵整齐的抽刀声，寒光凌厉的绣春刀立时组成了严密的刀网。
“不叫，胡马，度阴山！”身后传来一声更为高亢的吼声，锦衣卫们不由同时愣住了。回身望去，左国棅提着一柄缴获的钢刀，骄傲地仰着头，朝左国材龇牙。
“这么热闹的大戏，这么能少了小弟，？”他低笑，脚下一面加速，朝着成群的黑影直扑而去。钢刀与钢刀凶狠地撞在一起，溅起细密的火星，成为拉开京师大战这个血火长夜的第一声啼鸣。
